Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden và Thủ tướng Campuchia Hun Sen tại hội nghị cấp cao ASEAN vừa kết thúc ở Phnom Penh.
Cuộc gặp của Hun Sen với Biden tại hội nghị thượng đỉnh ASEAN có thể đánh dấu kỷ nguyên mới của việc cải thiện quan hệ với Hoa Kỳ và giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc trong tương lai
ASIA TIMES by DAVID HUTT – NOVEMBER 16, 2022
Ba Sàm lược dịch
Người ta thường nói rằng Campuchia là một trong những đồng minh và đối tác vững chắc nhất của Trung Quốc. Nhưng điều đó có thể đang lặng lẽ thay đổi giữa lúc quốc gia Đông Nam Á này ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào siêu cường khu vực.
Chính phủ Campuchia muốn quay trở lại với Hoa Kỳ và Châu Âu vì lo ngại rằng họ đã trở nên quá phụ thuộc vào Bắc Kinh, theo nhận định của các nguồn tin quen thuộc với tình hình. Sự thay đổi diễn ra khi Phnom Penh tập trung vào việc ổn định tăng trưởng kinh tế trước một cuộc kế nhiệm chính trị lớn dự kiến sẽ diễn ra vào năm tới, các nguồn tin tương tự cho biết.
Bất chấp sự xấu đi rõ ràng trong quan hệ ngoại giao trong những năm gần đây, Hoa Kỳ vẫn là thị trường xuất khẩu lớn nhất của Campuchia. Theo dữ liệu của chính phủ Campuchia, thương mại song phương Mỹ-Campuchia đã tăng 33% trong năm ngoái và 47% trong 7 tháng đầu năm nay.
Đồng thời, thương mại Campuchia-Trung Quốc tăng 37,3% vào năm 2021 nhưng thâm hụt thương mại của Phnom Penh với Trung Quốc đã tăng lên 8,1 tỷ USD từ 6 tỷ USD vào năm 2020, theo số liệu của Bộ Thương mại Campuchia.
“Chúng tôi muốn bớt phụ thuộc vào Trung Quốc,” một quan chức chính phủ cấp trung thẳng thắn nói với Asia Times.
Nhưng những gì Phnom Penh muốn và những gì có thể làm là một vấn đề khác, với một số nhà phân tích và quan sát cho rằng Campuchia hiện đang dấn mình quá sâu vào quỹ đạo của Trung Quốc, đến mức nước này không thể sẵn sàng hoặc dễ dàng rút lui để liên kết lại với phương Tây.
Chắc chắn, không ai mong đợi Campuchia thoát khỏi ảnh hưởng của Trung Quốc. Chỉ trong tháng này, hai bên đã ký một thỏa thuận trị giá 1,6 tỷ USD để xây dựng đường cao tốc thứ hai của Campuchia, nối thủ đô Phnom Penh với Bavet ở biên giới Việt Nam.
Thỏa thuận này diễn ra chỉ vài tháng sau khi khánh thành tuyến đường cao tốc trị giá 2 tỷ đô la do Trung Quốc xây dựng giữa Phnom Penh và Sihanoukville, một trung tâm ven biển giúp cho đầu tư của Trung Quốc. Một MoU (Bản thỏa thuận) được ký trong tháng này cho thấy tiếng Trung sẽ được dạy ở các trường trung học Campuchia.
Nhưng nhà lãnh đạo độc đoán của Campuchia, Hun Sen, đã khiến nhiều người ngạc nhiên trong năm nay khi ông đồng bảo trợ cho các nghị quyết của Đại hội đồng Liên Hợp Quốc lên án cuộc xâm lược Ukraine của Nga, những động thái mà Trung Quốc, đồng minh của Moscow, đã bỏ phiếu trắng.
Trong chuyến thăm đầu tiên trong cương vị tổng thống tới Đông Nam Á để tham dự hội nghị thượng đỉnh khu vực do Phnom Penh đăng cai vào cuối tuần trước, Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden đã cảm ơn Hun Sen vì những đóng góp của ông đối với các nghị quyết của Liên Hợp Quốc.
Và chính tại Phnom Penh vào Chủ nhật tuần trước, Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN), do Campuchia làm chủ tịch năm nay, đã chính thức nâng quan hệ với Mỹ lên “quan hệ đối tác chiến lược toàn diện”, cùng cấp độ mà Trung Quốc đã nâng cấp lên vào năm ngoái.
“Quyết định của Campuchia kết hợp một số mục từ bản dự thảo tuyên bố chung của các nhà lãnh đạo Đông Á, vốn không được công bố vì sự phản đối của Nga, trong tuyên bố của nhà lãnh đạo nước này là một tín hiệu nhỏ cho Hoa Kỳ biết ý định của Phnom Penh,” theo Charles Dunst, cộng sự tại The Asia Group, một công ty tư vấn chiến lược.
Lần cuối Hun Sen đến Bắc Kinh để gặp Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình là vào tháng 2/2020, trước khi đại dịch Covid-19 tấn công Campuchia. Kể từ khi Tập kết thúc nhiệm kỳ chủ tịch thứ ba vào tháng trước, chỉ có nhà lãnh đạo cộng sản của Việt Nam và Thủ tướng Đức Olaf Scholz đã đến thăm Bắc Kinh. Cho đến nay dường như không có kế hoạch nào để Hun Sen thực hiện một chuyến đi.
Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình (trái) và Thủ tướng Campuchia Hun Sen (phải). Ảnh: AFP / Tang Chhin Sothy
Không rõ chính xác Trung Quốc đã đầu tư bao nhiêu vào Campuchia kể từ năm 2013 khi Bắc Kinh đưa ra Sáng kiến Vành đai và Con đường, nhưng một số ước tính cho rằng con số này vào khoảng 15 tỷ USD vào năm 2017. Con số này hiện nay có thể cao hơn nhiều.
“Chính sách đối ngoại của Campuchia đối với Mỹ và các nước châu Âu vẫn giống như trước đây và không có nghĩa là phản đối Trung Quốc hay các nước khác,” Sam Seun, nhà phân tích chính trị tại Học viện Hoàng gia Campuchia, nhận định.
Ông nói thêm: “Chính phủ Campuchia chỉ cố gắng cân bằng chính sách đối ngoại của họ theo nhu cầu của mình trong phát triển xã hội và đất nước vì thị trường của Hoa Kỳ và EU là quan trọng nhất để Campuchia bán sản phẩm”.
Nhưng điều đó là khác xa với trường hợp hiện nay. Phụ thuộc nặng nề vào phương Tây sau khi kết thúc cuộc nội chiến kéo dài ba thập kỷ của đất nước vào những năm 1990, mối quan hệ của Campuchia với Hoa Kỳ và Châu Âu đã xấu đi đáng kể sau năm 2017.
Năm đó, chính phủ Campuchia buộc phải giải tán đối thủ chính trị thực sự duy nhất của mình, Đảng Cứu quốc Campuchia (CNRP), với cáo buộc sai trái rằng đảng này đang âm mưu đảo chính do Mỹ hậu thuẫn.
Nước này đơn phương hủy bỏ các cuộc tập trận quân sự chung với Hoa Kỳ và thay vào đó bắt đầu huấn luyện với quân đội Trung Quốc, đồng thời cấm một số tổ chức do Quốc hội Hoa Kỳ tài trợ hoạt động ở nước này.
Đảng Nhân dân Campuchia (CPP) cầm quyền trên thực tế đang ngả về một quốc gia độc đảng, khi Hoa Kỳ đã cố gắng hết sức để thúc đẩy nền dân chủ ở nước này kể từ những năm 1990; nó được nhiều người ở Washington coi là sự từ chối rõ ràng của chính phủ Campuchia đối với một quan hệ đối tác với Hoa Kỳ.
Rõ ràng là do các cáo buộc tham nhũng ở Campuchia, Washington đã đáp trả bằng các biện pháp trừng phạt có mục tiêu đối với các quan chức cấp cao của nước này, bao gồm cả Tư lệnh hải quân Tea Vinh, anh trai của Bộ trưởng Quốc phòng Tea Banh. Một thành viên của đơn vị cận vệ riêng của Hun Sen cũng bị trừng phạt. Vị trí của Campuchia trong hệ thống ưu đãi phổ cập GSP của Mỹ chưa được cập nhật kể từ khi nó hết hạn vào năm 2021
Liên minh châu Âu đã cắt giảm một phần các đặc quyền thương mại của Campuchia vào năm trước do tình trạng xấu đi về dân chủ ở nước này. Một tòa án Pháp hiện đang điều tra các cáo buộc rằng Hun Sen có liên quan đến vụ tấn công bằng lựu đạn năm 1997 khiến 16 người thiệt mạng.
Mối quan hệ với Hoa Kỳ chủ yếu trở nên xấu đi do các cáo buộc của Washington rằng Campuchia có ý định trao cho Trung Quốc độc quyền sử dụng Căn cứ Hải quân Ream, căn cứ lớn nhất của quốc gia này. Phnom Penh đã kịch liệt phủ nhận điều này trong nhiều năm.
Nhưng các nhà thầu Trung Quốc hiện đang tái phát triển các phần của căn cứ, gần Sihanoukville, nhưng chính phủ Campuchia đã từ chối yêu cầu của Hoa Kỳ để giúp tài trợ cho sự phát triển ở đây.
Biden nêu vấn đề một lần nữa khi ở Phnom Penh vào cuối tuần trước trong cuộc hội đàm với Hun Sen và “nhấn mạnh tầm quan trọng của việc minh bạch đầy đủ về các hoạt động của quân đội CHND Trung Hoa tại Căn cứ Hải quân Ream,” Nhà Trắng cho biết trong tuyên bố của mình.
Những đánh giá cho rằng Phnom Penh muốn quay trở lại phương Tây không phải là mới. Phnom Penh đã nói nhiều như vậy trong nhiều năm. Nhưng họ đã thực hiện khẩn cấp điều đó cho đến gần đây vì một số lý do, mà một số nhà phân tích cho rằng biểu thị một sự chân thành mới có của chính phủ Campuchia.
Các thủy thủ hải quân Campuchia đứng thành đội hình trên một tàu tuần tra của hải quân Trung Quốc, trong buổi lễ bàn giao tại Căn cứ Hải quân Ream của Campuchia. Ảnh: Twitter
Dư luận không mấy lạc quan về ảnh hưởng của Trung Quốc tại Campuchia. Mặc dù một số dự án đầu tư của Trung Quốc đã được người dân Campuchia bình thường đón nhận nồng nhiệt, chẳng hạn như đường cao tốc mới do Trung Quốc xây dựng, nhưng phần lớn là phản ứng dữ dội trên diện rộng vì tội phạm và rối loạn xã hội thường kéo theo sau đầu tư của Trung Quốc, đặc biệt là ở các thành phố như Sihanoukville. Thành phố này được người Campuchia mệnh danh là “thuộc địa của Trung Quốc” trong nhiều năm.
Do tình trạng rối loạn gia tăng đột biến, chính phủ của Hun Sen đã cấm đánh bạc trực tuyến vào năm 2019. Trong vòng vài tuần, ước tính có khoảng 120.000 công dân Trung Quốc rời khỏi đất nước này. Nhóm du khách nước ngoài lớn nhất, là công dân Trung Quốc đã phải tránh xa vì đại dịch Covid-19.
Năm nay, chính quyền Campuchia đã bắt đầu một cuộc đàn áp mới đối với các trang web cờ bạc và các công ty do Trung Quốc điều hành, sau khi một loạt báo cáo của các phương tiện truyền thông nhấn mạnh nạn buôn người lan rộng và chế độ nô lệ thời hiện đại tại các sòng bạc của Campuchia.
Bắc Kinh cho biết họ sẽ hỗ trợ chính quyền Campuchia trừng phạt thủ phạm, nhưng điều này một lần nữa có khả năng ảnh hưởng đến lĩnh vực cờ bạc do người Trung Quốc thống trị, điểm thu hút chính đối với khách du lịch Trung Quốc.
“Nhiều quan chức cấp cao của Campuchia thực sự muốn cải thiện quan hệ với Hoa Kỳ, khi tin rằng đất nước của họ đã liên kết quá chặt chẽ với Trung Quốc,” Charles Dunst nói.
Đây thực chất là một quyết định thực tế, ông nói thêm. “Tại sao phải liên kết với Trung Quốc khi bạn có thể cân bằng giữa Bắc Kinh và Washington và thu được lợi ích kinh tế từ cả hai?”
Nền kinh tế Campuchia có sức khỏe tương đối tốt. Ngân hàng Phát triển Châu Á cho biết trong tuần này rằng họ kỳ vọng nó sẽ tăng trưởng 5,3% vào năm 2022 và khoảng 6,2% vào năm tới. Nhưng trong khi Trung Quốc thống trị đầu tư, thì các đồng minh của Mỹ thống trị về thương mại.
Việt Nam – quốc gia đang có tranh chấp với Bắc Kinh về các tuyên bố chủ quyền lãnh thổ ở Biển Đông – đã trở thành đối tác thương mại lớn thứ ba của Campuchia trong năm nay, sau nhiều năm tăng trưởng thương mại nhanh chóng. Nhật Bản, một thành viên khác bị cho là thuộc liên minh dường như nhằm chống Bắc Kinh, là một đối tác thương mại quan trọng khác.
Và bản thân Hoa Kỳ đã trở nên quan trọng hơn bao giờ hết đối với nền kinh tế của Campuchia. Xuất khẩu của Campuchia sang Hoa Kỳ đạt 5,6 tỷ USD, tăng 47,3%, trong sáu tháng đầu năm nay, chiếm 41% tổng số hàng hóa của Campuchia.
“Giờ đây, mọi thứ đều xoay quanh thương mại,” một quan chức Campuchia cho biết. “Chúng tôi muốn trở nên giàu có hơn, nhưng chúng tôi không muốn các vấn đề địa chính trị đi kèm với sự cạnh tranh giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc.”
Còn có vấn đề về sự kế vị chính trị. Hun Sen, người nắm quyền từ năm 1985, đang lên kế hoạch sớm trao lại chức vụ thủ tướng cho con trai cả của mình, Hun Manet, tư lệnh quân đội hiện tại đã tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point ưu tú của Hoa Kỳ.
Đảng CPP cầm quyền đã bỏ phiếu vào tháng 12 năm ngoái để chấp nhận Manet là ứng cử viên thủ tướng tiếp theo của đảng sau khi cha ông từ chức. Một số người tin rằng Hun Sen có thể từ chức sớm nhất là vào năm tới.
Tuy nhiên, việc kế vị sẽ là một quá trình gian nan. Một số phe phái trong CPP, đặc biệt là các bộ máy liên minh với Bộ trưởng Nội vụ Sar Kheng, đã phản đối sự nổi lên của Manet, mặc dù người ta tin rằng các quan chức này đã bị bịt miệng trong các cuộc tranh luận của đảng vào cuối năm ngoái.
Manet có ít kinh nghiệm chính trị, chỉ phục vụ trong quân đội chứ không tham gia Quốc hội. Cũng không rõ người dân Campuchia, phần lớn trong số họ chỉ biết đến chính phủ do Hun Sen lãnh đạo, sẽ phản ứng thế nào với một thủ tướng mới, có vẻ kém năng động hơn.
Và có rất ít cách để biết liệu Hun Manet có sắc sảo về mặt chính trị như cha mình hay không. Đương nhiên, khi đó, Hun Sen và thế hệ quan chức trẻ hiện đang thăng tiến qua các cấp bậc cảm thấy rằng chính phủ cần ổn định quan hệ đối ngoại và quan hệ kinh tế của Campuchia trước khi việc kế vị diễn ra.
Làm cho Campuchia thậm chí phụ thuộc nhiều hơn vào Trung Quốc sẽ giúp chính phủ do Hun Manet lãnh đạo bớt lung lay hơn trong khi bình thường hóa quan hệ với Mỹ và châu Âu, hai nhà nhập khẩu hàng hóa lớn nhất của Campuchia sẽ ổn định các ngành xuất khẩu quan trọng của đất nước bao gồm cả sản xuất hàng may mặc.
Cũng như sự kế vị của Hun Manet, người ta tin rằng sẽ có một hệ quả tất yếu là “thế hệ nối tiếp”, với một lớp quan chức kỹ trị trẻ hơn sẽ nắm quyền hầu hết các bộ. Hầu hết các quan chức trẻ này, bao gồm cả Hun Manet, đã học ở Mỹ hoặc châu Âu và do đó ít có mối quan hệ với Trung Quốc và Việt Nam, đối tác lịch sử khác của Campuchia.
Mặc dù có mọi lý do để Phnom Penh tái tổ chức vấn đề địa chính trị này hướng tới con đường trung dung giữa Mỹ và Trung Quốc, nhưng các nhà phân tích nói rằng họ vẫn đang chờ một tín hiệu rõ ràng hơn rằng chính phủ Campuchia sẽ thực hiện bước đi đó.
Một nguồn tin yêu cầu giấu tên cho biết: “Không có tín hiệu nghiêm túc nào từ phía Campuchia về bất kỳ sự chuyển hướng quan trọng nào khỏi Bắc Kinh hoặc bất kỳ biện pháp xây dựng lòng tin mới nào với Washington”.
Các nhà phân tích cho rằng Campuchia sẽ cần phải có một cử chỉ đáng kể để thể hiện ý định thực sự của mình. Lời đề nghị của họ vào năm ngoái về việc cho phép một tùy viên quốc phòng Hoa Kỳ đến thăm Căn cứ Hải quân Ream là nửa vời; quan chức Hoa Kỳ đã hủy bỏ chuyến thăm sau khi ông bị từ chối tiếp cận một số khu vực của căn cứ. Cho phép một số biện pháp can dự của Hoa Kỳ vào việc tái phát triển căn cứ sẽ là một cử chỉ như vậy.
Một phản ứng của Mỹ có thể là đổi mới vị thế của Campuchia trong thỏa thuận thương mại ưu đãi GSP của Mỹ. Điều đó có thể không mang tính hệ quả, vì nó loại bỏ một số thuế quan đối với hàng xuất khẩu của Campuchia, nhưng cũng sẽ chỉ là một cử chỉ mang tính biểu tượng.
Tuy nhiên, chính quyền Biden đã có một số dấu hiệu nồng ấm hơn với Phnom Penh. Trong đó có việc Campuchia là một trong một số quốc gia Đông Nam Á được miễn thuế khi xuất khẩu tấm pin mặt trời, điều này đã giúp ích rất nhiều cho lĩnh vực sản xuất của Campuchia.
Và chuyến thăm gần đây của Biden tới thủ đô Campuchia chắc chắn ít lạnh giá hơn so với chuyến thăm của Barack Obama với tư cách là tổng thống vào năm 2012. Trong một cử chỉ thiện chí, Biden đã đến với lời hứa trả lại Campuchia hàng chục cổ vật từng cướp được.
Cũng sẽ có một dấu hiệu cho thấy quan điểm của Hoa Kỳ về việc chính quyền Biden sẽ đề cử ai làm đại sứ tiếp theo của Hoa Kỳ tại Campuchia. Người đương nhiệm W Patrick Murphy dự kiến sẽ rời đi vào đầu năm tới, theo báo Asia Times và một số nhà phân tích cho rằng ông này khá ôn hòa với Trung Quốc.
“Cho đến khi có điều gì đó cụ thể xuất hiện, [mối quan tâm của Campuchia đối với việc trở lại quan hệ nồng ấm với phương Tây] có thể vẫn bị coi như nước này chỉ ‘nói nhiều hơn’ làm, nhằm tránh cắt đứt quan hệ hoàn toàn với Hoa Kỳ,” một nguồn tin nhận định, đồng thời cho biết thêm rằng câu hỏi chính là liệu việc thay đổi đó là có thể có hay không.
“Mạng lưới của Bắc Kinh ở Campuchia… vừa rất rộng vừa rất sâu; có thể đơn giản là đã quá muộn để mà thay đổi”, nguồn tin đánh giá.
Đó là quan điểm chung của nhiều nhà phân tích. Sophal Ear, phó trưởng khoa và phó giáo sư tại Trường Quản lý Toàn cầu Thunderbird tại Đại học Bang Arizona, nhận xét: “Tôi sẽ tin khi nhìn thấy điều đó”.
“Campuchia nên lo ngại về việc trở nên quá phụ thuộc vào Trung Quốc, bởi vì tình trạng đó đã có từ một thập kỷ trước,” ông nói. “Vấn đề của sự phụ thuộc là bạn không thể giảm bớt nó đi. Khi bạn có 44% nợ công do Trung Quốc nắm giữ, bạn không thể tìm một chủ nợ khác sẽ cho bạn vay hàng tỷ đô la.”
Nhiệm vụ hiện nay của Phnom Penh là không làm bất cứ điều gì khiến Mỹ xa lánh hơn nữa. Hun Sen đã đe dọa giải tán Đảng Ánh nến, đảng đối lập chính mới ra đời, nhưng làm như vậy rất có thể sẽ dẫn đến sự chỉ trích nặng nề hơn từ Washington. Đáng chú ý là Hun Sen đã phần nào rút lại những lời đe dọa giải tán trong những tuần gần đây.
Nếu Hun Sen cho phép đảng đối lập giành được một số ghế trong quốc hội tại cuộc tổng tuyển cử vào tháng 7 sang năm — đảng này đã giành được khoảng 22% số phiếu phổ thông trong cuộc bầu cử địa phương năm nay — thì Washington có thể sẽ coi đó là đủ cho biểu hiện tự do và công bằng.
Một biện pháp khác có thể để xem xét là liệu Hun Sen có tiếp tục đứng về phía phương Tây phản đối Nga tại các cuộc bỏ phiếu của Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, sau khi Campuchia kết thúc nhiệm kỳ Chủ tịch ASEAN vào năm tới, hay không. Việc trả tự do cho một số tù nhân chính trị, đặc biệt là Seng Theary, công dân mang hai quốc tịch Mỹ-Campuchia, sẽ là một dấu hiệu khác cho thấy ý định của Phnom Penh.
Nếu CPP cầm quyền là chính đáng, thì việc rút khỏi vòng tay của Bắc Kinh sẽ tỏ ra khó khăn. Nhưng cũng cần đặt câu hỏi rằng Bắc Kinh đã thu được những gì sau tất cả thời gian và tiền bạc mà họ đã đầu tư vào Campuchia, có thể lên tới hàng chục tỷ đô la. Không còn nghi ngờ gì nữa, các quan chức Trung Quốc hiện đang vận động hành lang để Phnom Penh không bắt đầu ngả về phương Tây.
Liên quan:
basam.vet 